Se trata de una tecnología para el envío casi instantáneo de criptomonedas (generalmente pequeños montos llamados “microtransacciones”) que no requiere del asentamiento de las transacciones en una blockchain, sino que hace uso de representaciones de criptomonedas bloqueadas en contratos inteligente para intercambiar saldo de forma barata hasta su asentamiento final.
Su desarrollo se hace en el marco de la estrategia de escalado “off chain” (en español fuera de la cadena de bloques) que consiste principalmente en el uso de alternativas de este tipo como una forma de aliviar la carga que tiene que soportar la cadena de bloques a medida que aumenta la demanda de espacio en cadena.
Junto a SegWit, la Lightning Network (red rayo en inglés) es una de las principales propuestas presentadas por la comunidad para escalar Bitcoin (BTC) y Litecoin (LTC).